出身豪門的哈佛女博士，坐擁百億身家，卻說：
楊元寧是臺灣“經營之神”王永慶的外孫女，她的母親是王家長女、臺塑集團副總裁王瑞華，父親是長庚生技董事長楊定壹，家世顯赫且坐擁百億身家，她卻從不提及，沒壹絲富家千金的嬌氣。
她在16歲就出版了7本書，獲得過全球生命文學創作獎。
17歲成為“紐約時尚周”走秀的模特。
18歲進入哈佛大學，修習生物學與東方哲學雙學位，並在二年級修完哲學系的應修學分，當時還被《華人之光》欄目特別報道。
楊元寧不但讀書優異，還取得了美國最高資歷瑜珈教練證，同時還是紐約和南加州的特約畫家......
特殊教育，感悟哲思人生
除了過人的天賦，更重要的是楊定壹對孩子們的特殊訓練──誦讀古典文獻。
身為科學家與醫師的楊定壹，在研究兒童腦波時發現，朗誦古文時，兒童腦波的狀態與靜坐時壹樣，腦波彼此平行如壹道巨大的雷射光波，不僅代表著深層的冥想，更是讓大腦發揮創意的必要條件。
為什麽要選擇古代聖哲的著作？他認為這等於讓孩子們直接與人類的最高智慧對話，他更要求帶領朗誦的大人不要解釋字義，他相信孩子們有足夠的智慧了解，而這些經文也不至於因為大人的解釋而扭曲原意。
從6歲起，楊定壹就帶著她與兩個弟弟讀經書，從孔子、老子到佛家思想。楊元寧笑著說：“小時候這樣讀古文只是好玩，但那些文字好像有生命，不同時候會跑出來產生新的意義。”
9歲時，她與父親參加5日禪修，在第5天打坐要結束時，楊元寧忍不住嚎啕大哭，楊定壹緊張地以為5日禪坐讓孩子身體不適，沒想到楊元寧卻哭著說：“原來人生是壹場空。”
16歲那年，楊元寧出版了7本書，《大地醫生》、《不再恐懼》、《活在沈靜中：贊頌大地》、《整體療法》、《記得快樂》、《大笑老人》、《業力：壹分耕耘壹分收獲》。
書中的小男孩吉多透過與爺爺的對話，體會了生命的意義。書中處處充滿佛家哲思，她坦言書中寫的道理，都是給大人看的，而智慧爺爺則是父親楊定壹的化身。
她甚至談到連成年人都講不清的“業力”，在《業力：壹分耕耘壹分收獲》中寫到：
“人生的壹切都是將石頭丟在水中，激起陣陣漣漪，引發善惡因果。”
“我們的靈魂或是精神，不論我們叫它什麽，也是壹樣的。即使拋去了這個肉體，我們的靈魂還是永存。真相是，我們原本就是美麗的靈魂。暫居在這皮骨袋裏。內在無限的光明，永遠不滅地閃耀著。”
出身豪門，對楊元寧最大的意義，不是揮霍金錢，而是好的教育環境，以及好的“家風”──盡力、勤儉、助人。
盡力
從小，家族裏的長輩就身體力行：“無論碰到多大的困難，壹旦設定目標，都要盡全力。”
有人問楊元寧：“妳人生遇到過最大的困難是什麽？”她認真地想了想，回答：“沒有，我壹定盡力完成。”
她承認自己有完美傾向，常常連楊定壹都拜托她放輕松。申請大學時，她比別人早兩個月寄出所有的申請表格，老師建議她不要超過6所大學，她卻壹口氣申請了12所，而且每壹份表格都費盡心思，強烈表達了她要入學的渴望。
最後她被哈佛大學以提前申請的方式準許入學，在哈佛所有的入學方式中，這是最困難的。
勤儉
勤儉，自然是這個家族最為人所知的門風。王永慶先生總是壹條毛巾用到破。楊定壹在餐桌上也有規矩，他不準孩子們有剩菜，他說：“吃飽，不是理所當然，非洲有幾百萬人都在挨餓。”
楊元寧也不像壹般富家千金愛奢華，她很少買衣服，特別是念書時期，寧願把時間拿來看書，也不花錢血拼。即使買衣服也總是挑選平價實用得體的，壹件衣服穿個4、5年很正常。
助人
助人，則是楊定壹教育楊元寧最重要的觀念。楊定壹在巴西見過太多窮人，知道他們的苦以及自己的富足，所以他從小告誡楊元寧：“妳很幸運出生在這樣的家庭，更應該多幫助人。”
楊元寧的心比父親期望的還要柔軟。從小只要有同學生病請假，楊元寧除了打電話關心，還會幫同學準備好缺漏的功課。曾經有個猶太媽媽握著楊定壹的手說：“楊元寧真是個小天使。”
從賓格利高中（The Pingry School）畢業時，楊元寧除了在學業上獲得無數獎項，最讓她驕傲的是“羅斯奈爾獎”（Russ Neil Award），該獎項由全校250位同年級學生選出得獎者。
另外，最高榮譽的“勞丹帝獎”（Magistri Laudandi Award），得獎評語則是：“其他獎項或可表揚‘最可能締造成就者’，但該生因‘最能幫助眾人締造成就’而獲頒此獎”。
進入哈佛後，楊元寧幾乎投註所有心力於智識的追求，夜夜苦讀，兩三天就讀完壹百多頁黑格爾的哲學思想或者生物學理論。讀書累了，她就去湖邊跑步。
她永遠提前把老師交付的功課做完，兩年來科科得A。楊定壹勸她放輕松，甚至開玩笑說：“只要妳有壹科得B，我就請妳吃飯！”直到大學二年級結束，楊元寧都沒吃到爸爸這頓“拜托不要拼命”的晚餐。
但別以為楊元寧是個無趣的書呆子。17歲時，她在朋友慫恿下參加試鏡，成為平面模特。於是從紐澤西開車進紐約參加壹場又壹場的面試，直接面對被挑選的殘酷，以及被選上後嚴苛的工作。
第壹次當模特，她是現場最小的菜鳥，做造型要忍受發型師拉扯頭發，拍照壹站就是12個小時。
她後來還為美國《Vogue》雜誌拍照，在“紐約時裝周”走秀。上了哈佛大學後甚至擔任起模特指導，新手走秀難免會膽怯，她上臺前說：“請壹定要相信，妳是美麗的！”
不過她這個模特也很特別，拍照現場當大家都在閑聊時，她卻戴上耳機，抱著書本苦讀。尤其接近大學申請前，有無數的預修科要考（Advanced Placement，簡稱AP），她壹邊走秀壹邊讀書，還得了全A。
楊元寧做模特，除了好玩，更重要的是去體驗苦與樂。別以為模特光鮮亮麗，每壹次面試都要殘酷地被挑選、到了現場要勇敢地展現自己，更別提在冬天穿薄紗拍照的種種艱辛。
楊元寧笑著說：“我爸爸覺得吃點苦很好，所以很支持。”
她若不是天才，怎會如此優秀？
楊定壹卻說：“每個孩子都是天才，只要大人能夠放下。”
楊定壹從不限制孩子們的選擇，唯壹在意的，是希望孩子放下“自我”。
他說：“如果把自我成就當成人生最重要的事情，到後來壹定會失望。”
楊定壹常說，人生最重要的是“願”。
他在楊元寧年幼時便種下“助人的願”。現已長成壹棵不斷努力向天空延伸的小樹，只求濃蔭庇人。
楊元寧在學校曾經為了幫助中國兔唇的孩子籌措經費，舉辦時尚走秀活動募款，參加不同的非營利性組織，為貧苦的人尋找希望。
楊定壹在危地馬拉推動的“住屋計劃”時，楊元寧是他重要的幫手。那是壹個為了當地貧民所啟動地“希望之村”與“光之城市”的計劃。
“希望之村”建造環保而美麗的房屋，目的是讓中低收入戶的貧民能夠有屋可住；“光之城市”則是造鎮計劃，包含2000戶住宅、商用建築、學校、醫院等。
於是，楊元寧在繁重的課業外，打了幾十通國際電話跟不同單位要來詳細數據，消化後寫成易懂的簡介，在危地馬拉總統面前簡報自己的夢想與實踐方法。
在新書《哈佛心體驗》寫到：“我的夢想是，有壹天，我能為世界各地無數的貧困人口提供更好的生活方式。成為誌工企業家之後，我希望能幫助世上每壹個人獲得平靜、和諧、均衡的生活。我希望在某壹天，即使是孤兒與棄兒也有機會獲得良好的教育，並體驗世界的美好。”
“為別人付出，回報是什麽？”
她笑著說：“看到被幫助的人開心，就是最棒的。”
對楊元寧來說，哈佛大學，只是人生的起點：“我真想趕快畢業，趕快去幫助人。”
電影《蜘蛛人》裏，影響蜘蛛人最深的壹句話，是養育他成人的叔叔所說：“Remember,with great power, comes great responsibility。（能力越強，責任越大。）”
讓人欣羨的天賦、家世，滋養她也考驗她。然而，最終能讓她閃閃發光的，不是出身豪門名校，也不是美貌與才華，而是慈悲心。
我的第壹個禪修
下面是壹篇楊元寧在9歲時，隨父親參加禪修後的感悟文《我的第壹個禪修》中的部分摘錄 ：
壹道金黃色的光像玻璃框般環繞著我，這個光非常的亮，也非常的溫暖，在這光圈的環抱下，我遺忘了時間。
突然間我看到了佛母，她就在那邊，漂浮在這光圈中，她像閃電般急速飄到我面前，說了幾句我聽不懂的話，我註意地聽著每壹個字，但卻完全無法領悟。
她接著對我說：“妳總有壹天會了解的，只要盡力用功，並戰勝無明”。
然後，她就消失了，我對這些話想了很久，“只要盡力用功，並戰勝無明”這到底是什麽意思呢？我思索著。
當我第二天上座，我凝視著放置在師父身邊的蠟燭，它們慢慢地在燃燒著，我發覺它們就好似生命，生命像蠟燭般慢慢在燃燒著。
但當妳深入去觀察，生命事實上卻已在不知不覺中快速的溜走了。就像壹根燃燒中的蠟燭，當妳仔細去看它，壹大半的生命都已消失得無影無蹤了。
蠟燭慢慢在燃燒著
或者它看起來是如此
好似妳我生命的開始
壹滴滴的燭淚
已流成壹池的淚
但妳似乎還不知道，是嗎？
緩慢中，這蠟燭卻已燃燒了壹半
當妳驚醒時，蠟燭也已跟著消失
而妳也失落在那另外的壹個世界
蠟燭是珍貴的，生命也是。
又開始禪坐後，我再壹次看到這金黃色的光，也看到了準提佛母，這次她不是飛奔過來，而是緩慢的飄來，像個天使，準提佛母停留在離我壹大段距離的前方。
她說“生命是不容易的，不要浪費妳寶貴的時間去不快樂，生命太短了，妳對蠟燭的觀感是對的，生命太短也太苦，只要盡力用功戰勝無明。”
之後，她就消失了，而我看到的只是壹道金黃色的光，純潔得像水。
對我而言，時間好像停止了轉動，我感覺我好像是永恒的壹部分，我好像可以壹直坐下去……壹眨眼，這五日的禪修已結束。
此次禪修我註意到了幾件事，舉例說，我無法想象師父怎麽會如此純樸，他的每壹句話，每壹個動作，每壹件事，都是以身作則教我們慈悲，我問父親為什麽師父跟別人那麽不同？
父親告訴我說，本來就是如此，壹個人修行越高，他就會越單純越真實。
這次禪修後，我的生命也跟著轉變，許多變化在此禪修時發生，至今，這些變化還壹直在發生。
我感覺我整個身體還在適應這些變化，有時我感覺不舒服，好像每根骨頭、每根筋都在慢慢融化掉，就好像壹只毛毛蟲在轉變成蝴蝶，或像壹個人死而復生。
現在，我的生命已完全不同，我的寫作也變了，它有著更深的層面，也表達著我的心，我也變成壹個較仁慈的人。
我好像懂得了壹些人生的秘密，那是我以前不會去想的，我也開始問壹些奇怪的問題，我想其他的小孩不會問，也不會有興趣的。
比如：我會好奇生命是用來做什麽的？我死後會如何？
這只是壹些常常在我腦海中出現的許多問題之壹，對於我所有的問題，我父母唯壹的回答是：“靜思，往妳內心去觀察，試著找出答案。”
我永遠不會忘記我第壹次的禪修，我更感謝師父和我的家人。我想，不，我確定這是我壹生中最難忘的禪修經驗：
誰說生命是容易的？
孩子們在受苦，多少人因饑餓而死亡。
誰說生命是容易的？
人們浪費寶貴的時光，互不關心也不快樂。
誰說生命是容易的？
年老與病痛到處都是，它們所到之處都種下了悲傷。
誰說生命是容易的？
連修行者，亦需忍受痛苦的轉變。
誰說生命是容易的？
或，生命是永恒的？
修行勝過壹切！
相信它，妳壹定不會失望，妳的人生必定改變！
